- 1 -

                                                                          

 

  «Дамы и господа! Телекомпания «Союз» прерывает свои программы для экстренного выпуска новостей.

 

- Здравствуйте. Вооруженное ограбление банка в самом центре столицы вылилось в беспрецедентный захват заложников.

  Прямой репортаж с места событий нашего специального корреспондента Сергея Климова.

- В настоящий кошмар превратился сегодняшний день для десятков или даже сотен людей: сотрудников, а также посетителей верхних этажей бизнес-центра «Новая Эра». Сейчас я и оператор Евгений Розов находимся рядом с этим сверхсовременным двадцатипятиэтажным зданием на проспекте Мира.

  Около часа назад в дежурную часть УВД Центрального округа поступило сообщение о разбойном нападении на офис Федерального банка, который занимает весь третий этаж «Новой Эры».

  Несмотря на отсутствие сигнала на централизованном пульте охраны, к бизнес-центру немедленно были отправлены все патрульные машины, находящиеся поблизости.

- Что вам удалось узнать, Сергей?

- К этой минуте я смог поговорить только с некоторыми эвакуированными сотрудниками, а также с одним из охранников центра.

  Картина примерно следующая: несколько вооруженных людей, очевидно, заранее отключив сигнализацию, ворвались в операционный зал банка и, нейтрализовав охрану, похитили находящиеся в хранилище деньги.

  Пока сложно сказать, что там случилось, услышал ли кто-то выстрелы или внутри бизнес-центра существовала своя дополнительная система безопасности, но к тому времени, когда бандиты попытались покинуть здание, все лифты и ведущие вниз эскалаторы были уже отключены, а охранники «Новой Эры» заблокировали выходы, ожидая прибытия милиции.

  Тогда, вместо того, чтобы с боем прорываться наружу, преступники предпочли подняться по лестнице почти на самый верх, на так называемый «Уровень удовольствий» - это двадцать второй этаж - и взяли в заложники всех находящихся там людей.

- Сергей, что известно о грабителях? Имеются ли жертвы? Сколько человек стало заложниками?

- По предварительным данным, преступников семеро, возможно, больше, среди них - одна женщина. Вооружены «АКСУ» и пистолет-пулеметами. Тяжело ранен охранник банка, несколько сотрудников получили легкие ранения, а также побои.

  Что касается «Уровня удовольствий», то, учитывая весьма высокую численность персонала V.I.P.-комплекса и тот факт, что, несмотря на дневное время, там было немало посетителей, можно предположить, что число заложников достигает ста - ста пятидесяти человек. Кроме того, люди, находящиеся на самых верхних этажах, фактически оказались отрезанными от внешнего мира, и их дальнейшая участь также непредсказуема.

- Какова ситуация в данный момент, Сергей? Что предпринимает милиция?

- Как нам сообщили, уже создан оперативный штаб для  координации действий «силовиков». Только что прибыло спецподразделение по борьбе с терроризмом. Но пока никакой активности среди сотрудников спецслужб, оцепивших здание, не наблюдается. Сейчас вы можете видеть, как бойцы ОМОН и МЧС перекрывают близлежащие улицы...»

 

- Во дела в России-матушке творятся! - воскликнул Гном, - а мне рассказывали, что Москва - чуть ли не самый безопасный город мира.  

  Он привстал из кресла и ногой пододвинул стоящую на полу пепельницу.

- Да так оно и есть, - его приятель, худощавый молодой человек, нажал на кнопку «Пауза» и, швырнув пульт на диван, тоже поднялся из-за стола. - То, что мы сейчас видели - случай особый, да и было это не вчера, а летом две тыщи семнадцатого. Ты тогда только уехал.

- Ну да, я свалил в сентябре. И сейчас, в свои тридцать два, вижу в этом только огромный мясистый плюс. Слушай, у тебя в доме найдется что-нибудь покрепче этого компота?

- Сейчас поищу... Я сам не употребляю, но где-то была бутылка «Бушмилс»...

- Вот это да! Пока меня не было, в России снова разрешили продавать ирландскую «табуретовку»? Наливай, Андрюха, наливай скорее...

- Слушай, ты в каком регионе-то хоть служишь? По телеку видел заваруху ваших на границе с Либерией, неужели и ты - там?

- Не, старик, Африка - это не моё... Bien... Открою тебе секрет: последние два года я даже толком не повоевал. После Белого Путча нас перебросили в Гайану, а там - только комендатура да периметр базы, вот и вся служба.

- Тоже неплохо. Сколько до гражданства осталось?

- Ещё год и два.

- Всего? Ух, ты, время-то как летит... И будешь ты, значит, настоящим французом, а звать тебя будут Валерий Ле... Ле Пижьон? Так будет «Голубев» по-французски?

- Сам ты пижон! Рюмки давай тащи!

  Наконец, разлив виски в пузатые водочные стопки, хозяин квартиры сделал неопределенный жест рукой и произнес:

- Давай, Валера, за встречу.

- За встречу, - Гном нахмурился и залпом выпил.

  Они помолчали.

- Может, музыку включим? Или телевизор? - взгляд гостя снова упал на экран TSL, на котором застыло безмолвное, но весьма выразительное лицо репортера. - А кстати, чего эти придурки потащились на двадцать второй этаж? Они что, не могли попытаться уйти через окна?

- На «Уровне удовольствий» есть вертолетная площадка для вип-гостей. Там бандитов ждал вертолет. Они загрузили в него нескольких девчонок из модельного агентства и пообещали выпустить по зданию ракету, если им не дадут взлететь...

- Ну, и?

- Как только вертолет вышел за черту города, его сбили ракетой «земля-воздух». Сейчас увидишь, тут продолжение репортажа...

- Не надо. А заложники - что? Тоже...?

- Да. Все, кто находился в вертолете, погибли.

- Слушай, какого черта мы, вообще, всё это смотрим?

- Но ты же сам хотел узнать, что интересного творилось, пока тебя не было...

- И что тут интересного? Даже мы, легионеры-наёмники, «солдаты удачи», хоть в Африке, хоть в Америке, хоть в Мапуту, но мы никогда не стреляем в заложников!

- Не горячись, старина, безопасность в столице как раз и держится на жестких силовых решениях. Иначе здесь никак: в городе - почти семнадцать миллионов жителей...

-«Безопасность»... Имена бандитов хоть установили?

- Слушай дальше. Двое налетчиков оказались, видимо, «самыми умными». Парочка влюбленных. Прихватили большую сумку с деньгами, сбежали от остальных и спрятались в лифтовой.

- Молодцы!

- Ну да. Там четырнадцать лифтов, и лифтовая занимает почти половину технического этажа.

- А смысл?

- У них был ключ. Наверное, хотели отсидеться и выбраться позднее, но их засекли. Омоновцы не стали устраивать стрельбу, а просто пустили в лифтовую газ, ну, и повязали хитрецов.

- Прямо Голливуд какой-то!

- Не спеши. Настоящий «Голливуд» наступил чуть позже. Сейчас увидишь...

  Андрей подобрал пульт, изображение на экране ожило, но уже через секунду картинка сменилась.

 «Добрый вечер! В эфире новости.

  Неожиданное продолжение утренней трагедии, произошедшей сегодня в бизнес-центре «Новая Эра», вызвало настоящий шок не только у обывателей, но даже у опытных аналитиков и журналистов.

  Специальный репортаж Светланы Беловой.

- Здравствуйте. Мы находимся на улице Щепкина.

  Именно здесь сорок минут назад неизвестные атаковали конвойную машину, в которой перевозились задержанные мужчина и женщина, подозреваемые в сегодняшнем нападении на отделение Федерального банка.

  Также был атакован транспорт сопровождения: микроавтобус, принадлежащий ОМОН ГУВД Москвы и БТР спецподразделения по борьбе с терроризмом.

  По словам очевидцев, дорогу колонне, движущейся с включенными «маячками», внезапно перегородил грузовик. Появившиеся из припаркованного к обочине фургона люди в камуфляжной одежде открыли шквальный огонь из автоматов по микроавтобусу, а БТР был практически сразу уничтожен выстрелом из ручной ракетной установки.

  Затем боевики хладнокровно застрелили милиционеров, находящихся в кабине «автозака», после чего очень быстро, буквально в считанные секунды, вскрыли дверь конвойной машины и освободили задержанных. Ещё двоих сотрудников милиции, находящихся внутри «автозака», нападавшие обезоружили, приказав выйти из машины и лечь на землю...»

 

- Немая сцена! Ты мне скажи - их поймали или нет?

- Да в том и дело, что никого не поймали, - Андрей снова нажал на «Паузу». - Объявили «Перехват», блокировали весь центр, но бойцы как сквозь землю провалились. «Сладкую парочку», разумеется, тоже не нашли. Вот, послушай финальные аккорды...

 «... Представитель ГУВД сообщил на экстренной пресс-конференции, что случившееся – результат тщательно и по-военному спланированной операции, участники которой четко координировали свои действия.

  Это уже третье подобное преступление, произошедшее в столице за последние полгода. И так же, как и в предыдущих случаях, эксперты отмечают, что почерк преступников существенно отличался от «работы» обычных грабителей.

  Кроме того, ряд аналитиков полагает, что ограбление Федерального банка осуществлялось боевиками так называемого «Движения Хаос» - крайне опасной экстремистской группировки, члены которой именуют себя «центурионами апокалипсиса»...»

 

- Что, Андрюха, вмажем по последней, да я побежал? Мне ведь ещё зарегистрироваться надо, и если успею, то по пути к Денисову заскочу, повидаюсь.

- Понимаю. Сколько отпуск-то?

- Да всего неделя. Завтра с утра - к родителям в Ярославль, пару дней там, а потом опять сюда, с вами, москвичами оторвусь как следует перед отъездом...

  Снова выпили.

  Гном поднялся из кресла и несколько раз присел, разминая ноги. Он, и вправду, был похож на гнома из мультфильма: невысокий, коренастый, широкое лицо с крючковатым носом и идеально бритая голова. Сходство с веселым персонажем усиливали зеленые  полосатые штаны и яркая майка «Brin d'Amour».

 

  Хозяин квартиры, наоборот, выглядел немного мрачно. Длинноволосый и худощавый, в темно-бардовом халате с золотыми львами, он сошел бы за молодого кардинала из древних романов, если бы не помаргивающий из-за уха огонек сенсора «крафт-мобайл».

  Спустившись по винтовой лестнице, приятели пересекли холл первого этажа и оказались в полутемной прихожей, обставленной японской мебелью.

- Неплохая у тебя квартирка, стильная, - гость не спеша облачился в вельветовую крутку и присел, шнуруя кроссовки, - сколько платишь за неё?

- Согласно контракту, - улыбнулся Андрей. - Она того стоит.

  Покончив со шнурками, Гном медленно разогнулся, затем поднял с пола тяжелую спортивную сумку и некоторое время пристально рассматривал товарища, словно фотографируя на память.

- Ты работаешь-то где сейчас?

- Там же, у Бергмана. Голые задницы фотографирую.

- Слушай, Андрюха... Мне только не ври, хорошо? Агентство Бергмана закрыли ещё в прошлом году. Я был у Алика, он сказал...

- Что он сказал?

- Трес бьен, мон ами. Он сказал, ты нигде не работаешь, а живешь широко. Это твои дела, конечно, но я же не посторонний... Хотя бы для виду устройся куда-нибудь; сам видишь, какие времена настали.

- Я вижу, амулет у тебя необычный какой-то. Полумесяц вроде... Ты что, ислам принял?

- Нет пока, просто интересуюсь. В Легионе сейчас почти все ребята - мусульмане.

- Ясно. Ну, что ж, легионер, попутного ветра! Вернешься от предков - сразу ко мне! Прокатимся, новую Москву посмотришь...

- Без вариантов! Давай, старик, до встречи!

  Хлопнув приятеля по плечу, Гном резко, по-армейски, развернулся и, также резко открыв дверь, вышел.

- Vive l’Empereur! - слова Андрея разнеслись по подъезду. Постояв ещё с полминуты на пороге и глядя на старинную мраморную лестницу вслед ушедшему гостю, Андрей вернулся в квартиру.

  Пройдя в холл, он остановился в нерешительности, затем присел на небольшой диванчик, вытянув ноги к камину. Через несколько секунд инфракрасный датчик камина мигнул, послышалась тихая музыка, а за псевдометаллической, под старину, решеткой вспыхнуло темно-желтое пламя искусственного очага.

 «Широко живешь». Конечно, пока ещё есть на что покупать пищу, оплачивать спутниковые каналы и «оптику». Но если в ближайшее время он не найдет свежий источник доходов, то рискует переехать из этой квартиры обратно в коттедж к родителям, а также весьма ощутимо изменить привычный образ жизни.

  Увы, Спайдер исчез уже почти полгода назад, а искать нового «отмывалу» крайне рискованно. К тому же, ставший безумно дорогим софт устаревает практически ежедневно...

  Воздух в холле стал постепенно нагреваться. Не хватало ещё весной, когда тёплый апрельский ветер улиц и без вина кружит голову, сидеть в этом прокуренном чулане и греться возле галогенного пылесоса!

  Андрей резко встал и поднялся по лесенке обратно в гостиную. Пожалуй, пришло время немного прогуляться. На этот раз это будет «Манхэттен».

  Он подошел к платяному шкафу, напоминающему вагон лондонского метро и, отодвинув прозрачную дверцу, стал вынимать вещи и бросать их на диван.

 «Тинг-тонг», - пискнул мобильник.

- Алло, - Андрей отошел от шкафа и присел за столик, машинально шаря взглядом в поисках сигарет.

- Это Синдикат Убийц? - послышался женский голос.

- Привет, Лера, не иначе кто-то решил потревожить мое бренное тело? - услуга личного телефонного секретаря была введена всего год назад и пока стоила недешево, но экономила кучу нервов и, в конечном итоге, тех же денег.

- Похоже, ты завел себе новую пассию. Почему не вносим в «белый список»?

- Не понял. Вроде бы никого не заводил. Последнее время.

- О’кей. Сейчас на линии какая-то красотка; говорит, что она - от Саши Бергмана, по поводу работы. Голосок такой, что я бы сама провела с ней пару часов в «биррексе» у Джун Бао.

- Хм. Ерунда какая-то… Хорошо, переключи.

- Йес, май лорд.

- Добрый день. Могу я поговорить с Андреем Рубиным? - низкий женский голос, действительно, казался необычайно чувственным и вызывал легкое беспокойство.

- Я слушаю, - он нашел, наконец, сигареты и закурил, откинувшись в кресле и в тысячный раз любуясь «римской» лепниной потолка.

- Меня зовут Вероника Конти, журнал «THOU», - женщина говорила с почти неуловимым акцентом, а имя «Вероника» произнесла с ударением на втором слоге. - Я возглавляю отдел «фриланс» и работаю с независимыми фотографами. Ваш телефон мне дал Александр Генрихович; он же заверил меня, что вы...

- Простите, что перебиваю, но, во-первых, я уже год как не работаю в «Ю-Би-Форс», а во-вторых, насколько я знаю, Саша выехал на ПМЖ в Аргентину и с тех пор как в воду канул; так что дать мой телефон он вам не мог...

- Совершенно верно! Мы познакомились с ним на юбилее у Лёни Штерна, в мэрии, ещё год назад. Саша сказал мне: «Вот тебе номерок. Никогда и ни за что не набирай его. Но если вдруг когда-нибудь тебе понадобится исключительный мастер, мастер-фанатик, киборг-вуайерист, вот тогда - звони Рубину, и он выдавит из тебя все стереотипы. Потому что он – лучший».

- Он что, в самом деле, так сказал? Сколько же «кейко» он выбрал перед этим?

- Послушайте, Андрей. У меня сейчас - заказ на уникальную выездную фотосессию. Гонорар настолько высокий, что я не могу себе позволить рисковать и обращаться к обычному фрилансеру. Кроме того, обстоятельства таковы, что использование наших штатных операторов в этом деле также исключено.

- Всё это звучит очень заманчиво, но уверяю вас: я точно такой же обычный фотограф, как и другие. Кроме того, «Ю-Би-Форс» было, по сути, не арт-студией, а детективным агентством или, как говорил Саша – «спецназом папараци».

- Это как раз то, что мне нужно. Если у вас возникнет желание пообщаться со мной, - в этом месте Вероника сделала паузу, и Андрей почувствовал, что его еле заметное волнение усилилось, - на тему нашей совместной работы, а также гонорара, который выражается шестизначным числом, то ровно через час вы перезвоните мне, и мы договоримся о встрече.

  Последнюю фразу она произнесла уже с иронией, почти открыто торжествуя свою победу, как могут позволить себе только очень уверенные в себе люди.

  Или очень богатые люди.

  Или...

- Внести её в «белый список»?

- Что?!

- Ты чего, уснул там что ли? Когда разговор завершается, я включаюсь автоматически.

- Всё нормально, спасибо, Лера. Да, внеси её в «белый».

- Всё поняла. Чао-какао.

 

  *   *   *

 

  Вытряхнув из пачки ещё одну сигарету, Андрей подошел к гигантскому панорамному окну гостиной.

  За толстым, чуть тонированным стеклом, сумасшедший и фантастический, простирающийся до самого горизонта город медленно погружался в весенние сумерки, растворяясь в разноцветном море из миллиарда неоновых солнц.

  Неторопливо покурив, он вернулся к дивану. Окинул взглядом разложенные по комнате вещи. Затем оглянулся на старинные напольные часы.

  Восемнадцать тридцать. Похоже, сегодня прогулка в «Манхэттен» не состоится.